瓊臺書院始建于清代康熙四十九年（公元1705年），距今已有二百八十多年的歷史。之所以取名瓊臺書院，那就須提及到“瓊州第一才子”丘浚了。丘浚是海南島乃至中國著名的大文學(xué)家、政治家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他在科舉中殿次獲二甲第一(即傳臚)，而后官至禮部、吏部尚書，文淵閣大學(xué)士，歷經(jīng)英宗，憲宗和孝宗三位皇帝，被譽(yù)為“三朝元老”。由于丘濬號瓊臺，人稱瓊臺先生，故書院由此得名。瓊臺書院是現(xiàn)今瓊臺師范學(xué)院的前身。
瓊臺書院是一座具有民族特色的磚木結(jié)構(gòu)建筑。這是當(dāng)年該書院的高材生張日旻中進(jìn)士后朝廷所賜。樓內(nèi)雕梁畫棟，異常別致；樓前綠樹成蔭，環(huán)境秀麗雅靜。創(chuàng)建之初，僅一亭二院，書籍不多，設(shè)備簡陋，后經(jīng)幾次擴(kuò)建，遂成為齋舍齊全，藏書頗多的大型書院。
奎星樓是瓊臺書院主體建筑。建于乾隆十八年。樓高二層，綠瓦、紅廊、白墻，是一座具有民族特色的磚木結(jié)構(gòu)建筑，至今保存完好。如今看到的奎星樓是一九五九年全面修繕的，其基本上保持著清代的原來面貌。樓為瓦木結(jié)構(gòu)建筑，共二層。二樓上正面有走廊，樓頂為淺綠琉璃瓦。木梁飛檐，雕刻著龍頭，花木與走獸。一樓大廳朱紅圓柱，鋪磁磚地板。廳內(nèi)擺設(shè)著八仙桌，古式坐椅。廳內(nèi)墻壁上掛著清代書院掌教謝寶的手跡書簡復(fù)印件:樹老花偏嫩，春融枝葉茂�？痛坝撵o處，明月與綢繆。據(jù)說這是謝寶晚年之作。詩中描述了老樹逢春綻嫩花的頑強(qiáng)生命力，以及體現(xiàn)了詩人的一-種幽深淡泊，物我相忘的思想。從另一個側(cè)面看，則表達(dá)了謝寶老而不衰且沈執(zhí)致力培育桃李的精神。我想，謝寶的這種培養(yǎng)后學(xué)精神是值得我們世世代代學(xué)習(xí)的。由此又使我回想起奎星樓碑文那最后勉勵之句：“為端人正士，備有用之才，以為異日興奮之路，是則余復(fù)修書院，創(chuàng)造奎樓之原望夫也。
瓊臺書院在科舉時代是瓊州讀書人學(xué)習(xí)的最高學(xué)府。有書院讀書的學(xué)生考中舉人或進(jìn)士者不少�？菢潜闹杏杏洉簞�(chuàng)建后登科的最多一次有四人，而以前不過一、二人或者無一人，其他如舉人的就更多了。書院創(chuàng)辦歷來聘請學(xué)問高深者授課，有不少本島進(jìn)士出身的人士主講，如乾隆三十四年進(jìn)士吳典，嘉慶六年進(jìn)士王承烈，咸豐六年進(jìn)士丘封欣，林之椿，云茂琦等人，都曾致力于書院講學(xué)。特別是謝寶善識人才，史載他的高足就有一百多位。因此，瓊臺書院成了當(dāng)時海南人士登科的必經(jīng)之門是無不道理的。
瓊臺書院至今聞名中外，與瓊劇和粵劇《搜書院》的上演有一定的影響。戲劇《搜書院》說的是書院掌教謝寶不畏強(qiáng)權(quán)，嚴(yán)詞拒絕鎮(zhèn)臺亂搜書院，機(jī)智放走侍女和書生的故事。清代雍正年間，瓊州道臺署中，有一侍女名叫翠蓮的不堪道臺夫婦的虐待，沖破封建禮教的束縛，逃至鄰近的瓊臺書院避難，為書生張日膠(后中進(jìn)士)所收留。道臺命鎮(zhèn)臺派兵包圍書院，向掌教謝寶要人，謝寶素愛張日膠，同情翠蓮。他以書院重地為由拒絕官兵搜查，于是鎮(zhèn)臺要謝寶到道臺署論理。謝寶巧設(shè)妙計(jì)，趁備轎前去道臺署之機(jī)，將翠蓮藏于轎子底下，在途中將她放走。后人將謝寶的機(jī)智勇敢與張日膠和翠蓮的愛情故事編成戲劇，在海內(nèi)外演出，為人們喜聞樂道，至今廣為傳播。
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