王府是封建社會(huì)等級(jí)最高的貴族府邸。北京市西城區(qū)現(xiàn)存的王府均為清代所遺，分親王府、郡王府、貝勒府、貝子府共4個(gè)等級(jí)。清代北京內(nèi)城有滿洲八旗分住，王府大多建在北京東西兩城。
清順治帝進(jìn)關(guān)定都北京后，所封諸王和以后各朝所封的親王、郡王在西城建立的王府達(dá)30座，其中有親王府18座，郡王府9座，蒙古王府3座。此外還有貝勒府、貝子府若干。
北京王府的建筑形制
北京王府的建筑規(guī)模、樣式、布局都是嚴(yán)格按照封建禮制建筑的，等級(jí)差別十份明顯。大體上可以分為親王、郡王、貝勒、貝子、公侯、品官、百姓等級(jí)別、如果逾制建宅要論罪，直至處以死刑。
清朝政府對(duì)房屋的建制基本上沿襲明朝的制度。明朝時(shí)皇帝的兒子部要封王，這些“王”分封于全國(guó)各地，采取的是“封而不建”的辦法，即“分封而不賜土，列爵而不臨民，食祿而不治事�！�
明朝的王并不掌握當(dāng)?shù)氐能娬䴔?quán)力，在北京城內(nèi)也沒(méi)有多少王府。在明代倒是有一些公、侯、伯府在北京城里。北城的定阜大街就是當(dāng)年定國(guó)公府的所在地，東直門(mén)內(nèi)北小街的永康胡同是永康侯府的所在地，廣寧伯街則是廣寧伯府的所在地。
到了清代，連明朝分封諸王于各地的形式也取消了，各位親王、郡王只有接受了爵位，而無(wú)“國(guó)”可就。王府都建在北京城內(nèi)，王府的產(chǎn)權(quán)屬于朝廷，王爺只有使用權(quán)，而沒(méi)有所有權(quán)和繼承權(quán)。
如果王爺?shù)哪硞�(gè)兒子襲封，自然可以在王府里繼續(xù)住下去，如果王爺沒(méi)有子嗣，或者是被廢黜王爵，王府就要被收回，再由皇帝分給其他王爺居住。清朝的親王和郡王都是皇子，他們?cè)谖闯赡陼r(shí)都住在紫禁城內(nèi)，成年時(shí)才移居城內(nèi)的各王府中。
據(jù)統(tǒng)計(jì)清朝有親王、郡王封號(hào)的皇子將近70個(gè)，而北京城內(nèi)的王府只有40個(gè)左右。這是因?yàn)橛械幕首铀赖迷�，還沒(méi)到分府的年齡就去世了，有的甚至是死后追封的，還有的王府先后住過(guò)幾個(gè)王爺。清朝的宗室封爵有十二等。即：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、貝子、奉恩鎮(zhèn)國(guó)公、奉恩輔國(guó)公、不入八分鎮(zhèn)國(guó)公、不入八分輔國(guó)公、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、奉恩將軍。
爵位的繼承有兩種方式，一種是“世襲罔替”，即親王、郡王的后代中總是有一人襲封爵位。襲爵的人如果犯了罪，爵位仍然可以由其他人襲封，這就是人們所說(shuō)的“鐵帽子王”。
鐵帽子王府為禮親王府、睿親王府、豫親王府、順承郡王府、莊親王府、鄭親王府、肅親王府和克勤郡王府。后來(lái)又有雍正皇帝的兄弟允祥、咸豐皇帝的兄弟奕訢、道光皇帝的兒子奕譞、乾隆皇帝的重孫奕劻分別被封為怡親王、恭親王、醇賢親王、慶親王，享受世襲罔替的最高待遇。
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