北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸飼養(yǎng)金魚，寓意吉利，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鐘情。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關(guān)閉大門，非常安靜，適合于以家族為中心的團(tuán)聚生活。 到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，一家人在里面和和美美，其樂融融。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的，這符合中國人的習(xí)慣。
四合院住房分間分房，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響。 北京合院設(shè)計(jì)與施工比較容易，所用材料十分簡單，不要鋼筋與水泥，青磚灰瓦，磚木結(jié)合，混合建筑，當(dāng)然以木構(gòu)為主體標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)，重量輕，如遇地震，無論多大震級也不害怕，說明合院是可以防震的。整體建筑色調(diào)灰青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。 其它地區(qū)的合院也與北京合院是基本相同的，不過有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是中國人民的重要建筑遺產(chǎn)。 北京合院與各地合院之不同有下列各點(diǎn)： 以北京為主的周圍地區(qū)用四合院，以中軸為對稱，大門開在正南方向的東南方向，大門不與正房相對，也就是說大門開在院之東南。這是根據(jù)八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開巽門，"巽"者是東南方向，在東南方向開門財(cái)源不竭，金錢流暢，所以要做"坎宅巽門"為好。 因此北京四合院大門開在東南方向。這是根據(jù)風(fēng)水學(xué)說決定的，只有北京周圍才是這樣做法，其它地方并非如此。
除上述方位的不同外，北京四合院還因有規(guī)模大小、等級高低的差別而形成了多種類型。常見有以下幾種：一進(jìn)院落（又稱基本型）、二進(jìn)院落、三進(jìn)院落（又稱標(biāo)準(zhǔn)四合院）、四進(jìn)及四進(jìn)以上院落（可稱為縱向復(fù)合型院落）、一主一次并列式院落、兩組或多組并列式院落、主院帶花園院落等。
現(xiàn)以坐北朝南的院落為例，分述如下。
1、一進(jìn)院落
一進(jìn)院落又稱基本型院落，這是一種由四面或三面房子圍合組成的四合院或三合院。這種院落的特點(diǎn)是有正房（北房），一般為三間，正房兩側(cè)各有一間耳房，成為三正兩耳，共五間。如果院落窄小，僅有四間房的寬度時(shí)，三間正房的兩側(cè)可以各置半間耳房，呈“四破五”的格局。正房南面兩側(cè)為東西廂房，各三間，與正房成“品”字形排列。正房對面是南房，又稱倒座房，間數(shù)與正房相同。這樣由四面房子圍合起來形成的院落叫四合院。如果沒有南房，則稱三合院。
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