中國(guó)古典建筑的外觀特征極為明顯，都由屋頂、屋身、臺(tái)基三部分組成，史稱(chēng)“三段式”。三段式之中以大屋頂最為典型。中國(guó)古代建筑，在形態(tài)上的顯著特征是大屋頂。中國(guó)古代建筑的屋頂被稱(chēng)為中國(guó)建筑之冠冕，最顯著的特征是屋頂?shù)牧鲿车那�和飛檐，最初的功能是為了快速排泄屋頂?shù)姆e水，后來(lái)逐步發(fā)展成等級(jí)的象征。從漢代初得雛形至明清規(guī)格化，屋頂形式經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演變歷程，形成了完整的體系。中國(guó)古代建筑造型優(yōu)美，尤其以屋頂造型最為突出，主要有廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、盝頂、卷棚頂?shù)刃问健Ｎ蓓斒菇ㄖ镲@得穩(wěn)重協(xié)調(diào)，而且還增添了建筑物飛動(dòng)輕快的美感。
宮殿、房舍的頂部，是整座建筑物暴露最多、最為醒目的地方，也是等級(jí)觀念最強(qiáng)之處。清朝把《工程做法則例》中規(guī)定的27種房屋規(guī)格，納入《大清會(huì)典》，作為法律等級(jí)制度固定下來(lái)。屋頂按照式樣等級(jí)次序由高到低為：廡殿式，歇山式，攢尖式，懸山式，硬山式，盝頂，卷棚頂。另外還有重檐和單檐之分，重檐頂?shù)燃?jí)高于單檐頂。總的說(shuō)來(lái)，屋頂?shù)牡燃?jí)由高到低排序?yàn)椋褐亻軓T殿頂，重檐歇山頂，重檐攢尖頂，單檐廡殿頂，單檐歇山頂，單檐攢尖頂，懸山頂，硬山頂，四角攢尖頂，盝頂，卷棚頂。
1．重檐廡殿頂 這種頂式是清代所有殿頂中最高等級(jí)。廡殿頂又叫四阿頂，屋檐向上微翹，四面坡略有凹形弧度，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種殿頂構(gòu)成的殿宇平面呈矩形，面寬大于進(jìn)深，前后兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交于正脊的一端。唐代以前，正脊短小，四面坡深，明代以后正脊加長(zhǎng)。重檐廡殿頂，是在廡殿頂之下，又有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊。如故宮中的太和殿、長(zhǎng)陵譡恩殿即此種殿頂。
2．重檐歇山頂 歇山頂亦叫九脊殿。除正脊、垂脊外，還有四條戧脊（即四面斜坡的屋面上部轉(zhuǎn)折成垂直的三角形墻面上的脊）。屋面是懸山頂與廡殿頂?shù)慕M合，上三分之二為懸山頂，下三分之一是廡殿頂。正脊的前后兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。重檐歇山頂?shù)牡诙芘c廡殿頂?shù)牡诙芑鞠嗤Ｕㄖ镌煨透畸愄没�。在等�?jí)上僅次于重檐廡殿頂。如天安門(mén)、太和門(mén)、保和殿、乾清宮等均為此種形式。
3．單檐廡殿頂 其外形即重檐廡殿頂?shù)纳习氩�，是�?biāo)準(zhǔn)的五脊殿，四阿頂。如故宮中配廡的主殿，如體仁閣，弘義閣等。
4．單檐歇山頂 其外形一如重檐歇山頂?shù)纳习氩浚菝鎯善挛寮�，一條正脊，四條垂脊，又稱(chēng)挑山頂。配殿的大部分是這種頂式，如故宮中的東、西六宮的殿宇等。
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