一、四合院的基本方位
四合院是排列分布在胡同兩側(cè)的，胡同的走向與四合院的方位有直接關(guān)系。北京的胡同是以東西走向?yàn)橹�，這在北京內(nèi)城尤為明顯。如現(xiàn)在仍保留比較完好的西四北一條至八條地區(qū)、東四一條至十條地區(qū)形成坐北朝南的街北院落和坐南朝北的街南院落（上述坐向指宅門而言）。除去這些東西走向的胡同外，還有一些溝通兩相鄰胡同的直胡同，即南北走向的胡同。而分布在南北走向胡同里的宅院，就成為坐西朝東的街西院落和坐東朝西的街東院落了。這樣，北京四合院住宅就出現(xiàn)了街北、街南（這兩類為主）和街西、街東（這兩類為輔）這樣一來四個基本方位。
由北京地區(qū)的地理位置和氣候條件所決定，北京的房子以坐北朝南的北房為最好，其次為坐西朝東的西房，東房和南房的朝向較差，不是理想的居住方位。北京人“有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼”的民諺，說的就是這種情況。所以只要條件允許，人們建宅時，一般都要將主房定在坐北朝南的位置，然后再按次序安排廂房和倒座房。
二、四合院的基本格局
中國北方的傳統(tǒng)民居，總的特點(diǎn)是以院落（或天井）為核心，依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對稱格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型，是中國漢族傳統(tǒng)民居的優(yōu)秀代表。
自元代以來，無論是王公大臣、富商巨賈、還是文人學(xué)士、普通百姓，都住在大大小小的四合院中。很多人都對四合院有著模糊的印象，但北京四合院的確切定義又是什么？下面就為您做一解說。
北京的四合院之所以有名，還在于它的構(gòu)成有獨(dú)特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。中國住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件，通風(fēng)采光均欠理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。
北京四合院，實(shí)際就是合院建筑之一種，所謂四合院，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形的結(jié)構(gòu)。一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。
北京正規(guī)四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座房。四周再圍以高墻形成四合，開一個門，大門辟于宅院東南角“巽”位。一家人有錢，人口多時，可建前后兩組合院南北相連。有錢的人家擺闊氣，可以建設(shè)三個或四個合院，亦為前后相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。 合院小者，房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開窗子，對外只有一個街門，是封閉式的住宅，關(guān)起門來自成天地，院內(nèi)，四面房子都向院落方向開門，具有很強(qiáng)的私密性和防御性。
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