首先就是保護(hù)作用。在木構(gòu)件表面涂刷油飾色彩以利防腐并裝飾建筑,是中國(guó)古建筑的傳統(tǒng)做法。早期建筑上的色彩油飾,是沒(méi)有明顯區(qū)分的,它們都有保護(hù)木構(gòu)件的作用。
其次是裝飾作用。隨著人類(lèi)建筑活動(dòng)的發(fā)展,油漆和彩畫(huà)出現(xiàn)了明確分工,至明清時(shí)期,官式做法已有“油作”與“畫(huà)作”之分,凡用于保護(hù)構(gòu)件的油灰地仗、油皮及相關(guān)的涂料刷飾,被統(tǒng)稱(chēng)為“油飾”,而用于裝飾建筑的各種繪畫(huà)、圖案線條、色彩被統(tǒng)稱(chēng)為“彩畫(huà)”。
第三個(gè)作用就是彰顯等級(jí)。正如中國(guó)古建筑歷來(lái)具有森嚴(yán)的等級(jí)區(qū)別那樣,作為建筑裝飾的油飾彩畫(huà)也具有嚴(yán)格的等級(jí)。清代對(duì)此有非常具體的規(guī)定。據(jù)《大清會(huì)典》記載:“順治九年定親王府正門(mén)殿寢凡有正屋正樓門(mén)柱均紅青油飾,梁棟貼金,繪五爪金龍及各色花草,凡房廡樓屋均丹楹朱戶,其府庫(kù)廩廚及祗候各執(zhí)事房屋,隨宜建置門(mén)柱黑油!彼哉f(shuō),彩畫(huà)是建筑等級(jí)的重要標(biāo)志。