現(xiàn)在說到磚石建筑物，這里面最主要的是塔。也許同志們就要這樣想了：“你談了半天，總是談些封建和迷信的東西。”但是事實上在一個階級社會里，一切藝術(shù)和技術(shù)主要都是為統(tǒng)治階級服務(wù)的。過去的社會既是封建和迷信的社會，當時的建筑物當然是為封建和迷信服務(wù)的;因此，中國的建筑遺產(chǎn)中，最豪華的、最莊嚴美麗的、最智慧的創(chuàng)造，總是宮殿和廟宇。歐洲建筑遺產(chǎn)的精華也全是些宮殿和教堂。在一個城市中，宮殿的美是可望而不可及的，而廟宇寺院的美，人民大眾都可以欣賞和享受。在寺院建筑中，佛塔是給人民群眾以深刻的印象的。它是多層的高聳云霄的建筑物，全城的人在遙遠的地方就可以看見它。它是最能引起人們對家鄉(xiāng)和祖國的思念的。佛教進入中國以后，這種新的建筑形式在中國固有的建筑形式的基礎(chǔ)上產(chǎn)生而且發(fā)展了。
在佛教未到中國以前，我們的國土上已經(jīng)有過一種高聳的多層建筑物，就是漢代的“重樓”。秦漢的封建主常常有追求長生不老和會見神仙的思想;幻想仙人總在云霧縹緲的高處，有“仙人好樓居”的說法，因此建造高樓，企圖引誘仙人下降。佛教初來的時候，帶來了印度“窣堵坡”的概念和形象——一個座上覆放著半圓形的塔身，上立一根“剎”竿，穿著幾層“金盤”。后來這個名稱首先失去了“窣”字，“堵坡”變成“塔婆”，最后省去“婆”字而簡稱為“塔”。中國后代的塔，就是在重樓的頂上安上一個“窣堵坡”而形成的。單層塔云岡的浮雕中有許多方形單層的塔，可能就是中國形式的“窣堵坡”：半圓形的塔身改用了單層方形出檐，上起方錐形或半圓球形屋頂?shù)男螤睢Ｉ綎|省濟南市東魏所建的神通寺的“四門塔”就是這類“單層塔”的優(yōu)秀典型。四門塔建于公元544年，是中國現(xiàn)存的第二古塔，也是最古的石塔。這時期的佛塔最通常的是木構(gòu)重樓式的，今天已沒有存在的了。但是云岡石窟壁上有不少浮雕的這種類型的塔，在日本還有飛鳥時代(中國隋朝)的同型實物存在。
中國傳統(tǒng)的方形平面與印度窣堵坡的圓形平面是有距離的。中國木結(jié)構(gòu)的形式又是難以做成圓形平面的。所以唐代的匠師就創(chuàng)造性地采用了介乎正方與圓形之間的八角形平面。單層八角的木塔見于敦煌壁畫，日本也有實物存在。河南省嵩山會善寺的凈藏禪師墓塔是這種仿木結(jié)構(gòu)八角磚塔的最重要的遺物。凈藏禪師墓塔是一座不大的單層八角磚塔，公元745年(唐玄宗時)建。這座塔上更忠實地砌出木結(jié)構(gòu)的形象，因此就更親切地充滿中國建筑的氣息。在中國建筑史中，凈藏禪師墓塔是最早的一座八角塔。在它出現(xiàn)以前，除去一座十二角形和一座六角形的兩個孤例之外，所有的塔都是正方形的。在它出現(xiàn)以后約二百年，八角形便成為佛塔最常見的平面形式。所以它的出現(xiàn)在中國建筑史中標志著一個重要的轉(zhuǎn)變。此外，它也是第一個用須彌座做臺基的塔。它的“人”字形的補間斗栱(兩個柱頭上的斗栱之間的斗栱)，則是現(xiàn)存建筑中這種構(gòu)件的惟一實例。
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