在中國古代城市中最主要的是民居。此外,有公共建筑,如城隍廟、關(guān)帝廟、泰山廟、孔廟、土地廟以及觀音寺等等;還有鐘樓、鼓樓、戲樓、佛寺、塔、牌坊、皇宮、社稷壇、園林等等。往往一個(gè)城市里,除了大的公共建筑、衙門、寺院、廟宇等外,幾乎沒有什么空地了。居民隨便在小巷子里居住,也就是在零散的地方居住。例如唐代長安城中,居民住在坊里之空余地帶,也就是說在零散地方居住。北京前身元代大都城的居民往往在城中,大街胡同之外還有一些小巷子,如“墻縫”之類。北京城里的一些窮人也居住在城根,砌筑小房子,在破廟,或在空場的附近居住。從目前北京舊城的情況看,它體現(xiàn)出一種“大街小巷”的規(guī)劃方式,這是一種傳統(tǒng)的方法。從這一點(diǎn)便可知道古代城市里的居民住宅住戶的一些狀況。所謂“規(guī)劃”,主要是大片輪廓性的規(guī)劃,對統(tǒng)治階級宮殿、廟宇、佛寺大的建筑進(jìn)行規(guī)劃,對民宅基本上僅僅劃塊空地,劃定居住范圍而已。
在中國古代城市里除以上情況,那些主要的、重要的位置都由統(tǒng)治階級的房屋所占。至于一般居民住房則不能占據(jù)主要的位置,特別是窮人都在城邊與城角建造小型房屋。