我國的園林藝術,如果從殷、周時代囿的出現(xiàn)算起,至今已有三千多年的歷史,是世界園林藝術起源最早的國家之一,在世界園林史上占有極重要的位置,并具有及其高超的藝術水平和獨特的民族風格。
在世界各個歷史文化交流的階段中,我國“妙極自然,宛自天開”的自然式山水園林的理論,以及創(chuàng)作實踐的影響所及,不僅對日本、朝鮮等亞洲國家,而且對歐洲一些國家的園林藝術創(chuàng)作也都發(fā)生過很大的影響。為此,我國園林被譽為世界造園史上的淵源之一。
自唐、宋始,我國的造園技術傳入日本、朝鮮等國。明末計成的造園理論專著—《園冶》流入日本,抄本題名為《奪天工》,至今日本許多園林建筑的題名都還沿用古典漢語。特別是在公元十三世紀,意大利旅行家馬可·波羅就把杭州西湖的園林稱譽為“世界上最美麗華貴之城”,從而使杭州的園林藝術名揚海外。今天,它更是世界旅游者友心中向往的游覽勝地。
在18世紀,中國自然式山水園林由英國著名造園家威廉·康伯介紹到英國,使當時的英國一度出現(xiàn)了“自然熱”。清初英國傳教士李明所著《中國現(xiàn)勢新志》一書,對我國園林藝術也有所介紹。后來英國人錢伯斯到廣州,看了我國的園林藝術,回英國后著《東方園林論述》。
由于人們對中國園林藝術的逐步了解,英國造園家開始對規(guī)則式園林布局原則感到單調(diào)無變化。從而,東方園林藝術的設計手法隨之發(fā)展。如1730年在倫敦郊外所建的植物園,即今天的英國皇家植物園,其設計意境除模仿中國園林的自然式布局外,還大量采用了中國式的寶塔和橋等園林建筑的藝術形式。
在法國不僅出現(xiàn)“英華園庭”一詞,而且僅巴黎一地,就建有中國式風景園林約二十處。從此以后,中國的園林藝術在歐洲廣為傳播。