殿宇頂上除正脊外，還有垂脊，垂脊上的吻獸名稱較多。除叫垂脊吻外，還叫屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸等。檐角最前面的一個叫“騎風仙人”，也叫“仙人騎風”，它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件，在未形成“仙人騎風”這一造型之前，是用一個大長釘來固定的。從“仙人騎風”向后上方排列著若干小獸，均稱垂脊獸，隨著殿宇等級的不同，數(shù)目也不一。最高等級的殿宇如太和殿，垂脊獸的數(shù)目最多，有11個。隨著殿宇降級，垂脊獸的數(shù)目也隨之減少，如乾清宮9個，坤寧宮7個，東西六宮的殿頂大都是5個。每個垂脊獸都有自己的名稱和含意，從前面向后上方依次排 列的順序是:
龍:古代傳說中的一種神奇動物，有鱗有須有爪，能興云作雨，是封建社會皇帝的代稱。
鳳:古代傳說中的鳥王，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳，是封建社會吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。
獅:古代人們認為它是獸中之王，是威武的象征。
天馬:意為神馬。漢朝時，對得自西域良馬的統(tǒng)稱。
海馬:亦叫落龍子，海龍科動物，天馬和海馬象征著皇家的威德，可通天入海。
狻猊:古代傳說中能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意。
押魚:海中異獸，亦可興云作雨。
獬豸:傳說中能辨別是非曲直的一種獨角猛獸，亦是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。
斗牛:亦叫蚪牛，是古代傳說中的一種龍，即虬、螭之類，虬有獨角，螭無角。
行什:一種帶翅膀猴面孔的人像，是壓尾獸。
垂脊獸的遞減從后面的“行什”開始，最前面的“龍”較穩(wěn)定，不易被減掉。
瓦件的種類、尺寸、顏色、質(zhì)料等，亦是區(qū)別殿宇等級的明顯標志。其中的彩繪，是古典建筑木質(zhì)結(jié)構(gòu)中不可缺少的一個組成部分，形成一種特有的建筑裝飾藝術(shù)。
彩繪主要出現(xiàn)在檁枋部位。檁枋部位一般分成枋心、找頭、箍頭、盒子以及皮條線:枋心是檁枋中心，可隨檁枋本身的長短面增減，但其長度以不影響協(xié)調(diào)感為宜；找頭是指檁端至枋心的中間部位，由找頭本身、皮條線、盒子、箍頭等部分組成，如檁枋較長，找頭部分可延長，皮條線沿邊用雙線，加箍頭、盒子等；箍頭是指檁枋盡端處的彩繪線；盒子是找頭部分的一段小空間；皮條線是五大線之一，亦是組成找頭的一部分。
彩繪同樣有種類和等級的差異。
和璽彩繪是彩繪等級中的最高級，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿。梁枋上的各個部位是用特別的線條分開，主要線條全部瀝粉貼金，金線一側(cè)襯白粉和加暈。用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。
和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。
金龍和璽的整組圖案以各種姿態(tài)的龍為主要內(nèi)容。枋心是二龍戲珠，找頭中青地畫升龍(龍頭向上)，綠地畫降龍(頭向下)。盒子中畫坐龍。如果找頭較長，可畫雙龍。降龍之處，再襯以云氣、火焰等圖案，具有強烈的神威氣氛。
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