每當(dāng)看到清宮劇里皇宮太監(jiān)展開一卷黃綾，朗聲以“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰”起句來宣讀圣旨的時候，總是看到一塊長方形黃顏色的布，上面寫著一些黑字。其實，真正的圣旨不是淡黃色的，而是五顏六色的，顏色越多，級別越高，最高的有黃、紅、藍(lán)等五六個顏色，是一截一截的絲綢縫起來的。
清制規(guī)定，頒給親王、世子、親王福晉、公主的為金冊，頒給郡王、郡王福晉的為鍍金銀冊，貝子及貝勒、貝子夫人、外藩蒙古親王、郡王貝勒的為龍邊紙冊。頒給五品以上官員的圣旨，顏色、底紋圖案比較豐富，有三色、五色、七色之分;給五品以下的官員，則顏色是純白色的。
這些圣旨所采用的布料，是“江寧織造”專供皇宮頒發(fā)圣旨而織就的提花錦緞。頒發(fā)給五品以上官員的多彩圣旨，含有金黃、大紅、咖啡、赭石、橘黃等色，錦緞底紋有仙鶴、獅子、卷云等圖案，絢麗多姿，雍容華貴。詔書均為33厘米寬，最長的為500厘米，最短的約有300厘米。
圣旨兩端都有翻飛的銀色巨龍作為防偽標(biāo)志。有些圣旨還有另一個防偽絕招，圣旨的絹布上印滿了祥云圖案，就像今天的防偽水印一樣，而且所有的圣旨開頭的第一個字，必須是印在右上角第一朵祥云上。
清代圣旨均用漢文和滿文合璧書寫，漢文行款從右至左，滿文行款從左至右，合于中幅書寫日期，并鈐蓋“制誥之寶”。圣旨內(nèi)容由翰林院撰擬，經(jīng)內(nèi)閣大學(xué)士奏定后，再按品級填發(fā)。書寫則由皇帝從進(jìn)士中親自評點(diǎn)選拔出來的最優(yōu)秀者“庶吉士”來承擔(dān)。
圣旨是中國古代帝王權(quán)力的展示和象征，其軸柄質(zhì)地按官員品級不同，嚴(yán)格區(qū)別：一品為玉軸，二品為黑犀牛角軸，三品為貼金軸，四品和五品為黑牛角軸。
清朝初期特別是康乾盛世時期的圣旨，用料考究，色彩絢爛，現(xiàn)在看來依然光彩奪目。而光緒皇帝頒發(fā)的圣旨，昔日華麗的錦緞已被粗糙得類似麻布的布料所代替，可見大清帝國之國力衰落。
到了偽滿洲國皇帝溥儀時代，圣旨已經(jīng)變成了“指敘令”，“制誥之寶”玉璽則換成了“司法部印”。不過透過燈光，會發(fā)現(xiàn)指敘令居然暗藏著“滿洲帝國”4個字的水印防偽標(biāo)記。
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