的人民在佛教里找到了安慰。同樣地，當(dāng)時漢族以及外圍民族的統(tǒng)治者，在他們那種今天是一個勝利者，明天就可能變成了一個戰(zhàn)爭俘虜，淪為奴隸的無保障的生活中，也在佛教中看見了一個不僅僅在短短幾十年之間的生命。同時他們還看到佛教的傳播對于他們安定社會秩序的努力也起了很大的作用。在廣大人民向往著擺脫苦難的要求下，在統(tǒng)治者的提倡下，佛教就在中國傳播起來了。在公元第四世紀(jì)，佛教已經(jīng)傳播到全中國。
在公元400年前后，中國的高僧法顯就到印度去求法，回來寫了著名的《佛國記》。在他的《佛國記》里，他也描寫了一些印度的著名佛像以及著名的寺塔的建筑。法顯從印度回到中國之后，對于中國佛教寺院的建筑，具體地發(fā)生了什么影響，由于今天已經(jīng)沒有具體的實物存在，我們不知其詳，不過可以肯定地說是發(fā)生了一定的影響的。在這個時期，很多中國皇帝都成為佛教的虔誠信徒。在公元419年，晉朝的一個皇帝，按歷史記載，鑄造了一尊十六尺高的青銅鍍金的佛像，由他親自送到瓦棺寺。在第六世紀(jì)前半，有一位皇帝就多次把自己的身體施舍在廟里。后來唐朝著名的詩人杜牧，在他的一首詩中就有“南朝四百八十寺”這樣一個名句。這說明在當(dāng)時中國的首都建康(今天的南京)，佛教建筑的活動是十分活躍的。與此同時，統(tǒng)治著中國北方的，由北方下來的鮮卑族拓跋氏皇帝，在他們的首都洛陽，也建造了一千三百個佛寺。其中一個著名的佛塔，永寧寺的塔，一座巨大的木結(jié)構(gòu)，據(jù)說有九層高，從地面到剎尖高一千尺，在一百里以外(約五十公里)就可以看見。雖然這種尺寸肯定地是夸大了的，不過它的高度也必然是驚人的。我們可以說，像永寧寺塔這樣的木塔，就是笮融的那個“上累金盤，下為重樓”那一種塔所發(fā)展到的一個極高的階段。遺憾的是，這種木塔今天在中國已經(jīng)沒有一個存在。我們要感謝日本人民，在他們的美麗的國土上，還保存下來像奈良法隆寺五重塔那種類型以及一些相當(dāng)完整的佛寺組群。日本的這些木塔雖然在年代上略晚幾十年乃至一二百年，但是由于這種塔型是由中國經(jīng)由朝鮮傳播到日本去的，所以從日本現(xiàn)存的一些飛鳥、白風(fēng)時代的木塔上，我們多少可以看到中國南北朝時代木塔的形象。此外，在敦煌的壁畫里，在云岡石窟的浮雕里，以及云岡少數(shù)窟內(nèi)的支提塔里，也可以看見這些形象。用日本的實物和中國這些間接的資料對比，我們可以肯定地說，中國初期的佛塔，大概就是這種結(jié)構(gòu)和形象。在整個佛寺布局和殿堂的結(jié)構(gòu)方面，同樣的，我們也只能從敦煌的壁畫以及少數(shù)在日本的文物建筑中推測。從這些資料看來，我們可以說，中國佛寺的布局在公元第四第五世紀(jì)已經(jīng)基本上定型了�？偟恼f來，佛寺的布局，基本上是采取了中國傳統(tǒng)世俗建筑的院落式布局方法。一般地說，從山門 (即寺院外面的正門)起，在一根南北軸線上，每隔一定距離，就布置一座座殿堂，周圍用廊廡以及一些樓閣把它們圍繞起來。這些殿堂的尺寸、規(guī)模，一般地是隨同它們的重要性而逐步加強，往往到了第三或第四個殿堂才是廟宇的主要建筑一—大雄寶殿。大雄寶殿的后面，在規(guī)模比較大的寺院里可能還有些建筑。這些殿堂和周圍的廊廡樓閣等就把一座寺院劃為層層深入、引人入勝的院落。在最早的佛寺建筑中，佛塔的位置往往是在佛寺的中軸線上的。有時在山門之外，有時在山門以內(nèi)。但是后來佛塔就大多數(shù)不放在中軸線上而建立在佛寺的附近，甚至相當(dāng)距離的地方。
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