大唐的余威終于散盡。經(jīng)過了五代短暫的紛爭,宋朝登上了中國的歷史舞臺。宋對內(nèi)中央集權(quán),重文輕武,猜忌壓抑賢臣,對外采和親納幣的妥協(xié)政策。此外,宋朝理學(xué)盛行,封建文人大力鼓吹“揚理抑欲”,對后世產(chǎn)生了很壞的影響。在宋朝,漢文明一直受到北方游牧民族的挑戰(zhàn)——北宋遼金對恃,南宋與金元對恃,最后終為元所滅。但中國的經(jīng)濟(jì)卻繼續(xù)發(fā)展著:城市經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),手工業(yè)分工細(xì)化,科技生產(chǎn)工具更進(jìn)步,商業(yè)的繁榮推動了整個社會前進(jìn)。受精神領(lǐng)域的影響,宋代建筑沒有了唐代建筑雄渾的氣勢,體量較小,絢爛而富于變化,呈現(xiàn)出細(xì)致柔麗的風(fēng)格,出現(xiàn)了各種復(fù)雜形式的殿、臺、樓、閣。建筑結(jié)構(gòu)在宋代也有了很大的變化,突出表現(xiàn)為斗拱的承重作用大大減弱,且拱高與柱高之比越來越小。原來在結(jié)構(gòu)上起重要作用的昂,有些已被斜袱代替,補間鋪作的朵數(shù)增多。
此時期建筑構(gòu)件、建筑方法和工料估算在唐代的基礎(chǔ)上進(jìn)一步標(biāo)準(zhǔn)化,規(guī)范化,并且出現(xiàn)了總結(jié)這些經(jīng)驗的書籍——《營造法式》和《木經(jīng)》。其中李誡所著的《營造法式》是我國古代最全面、最科學(xué)的建筑學(xué)著作,也是世界上最早、最完備的建筑學(xué)著作,相當(dāng)于宋代建筑業(yè)的“國標(biāo)”。
公元916年,北方的“蠻族”契丹人建立了遼朝,侵占了山西、河北的北部,吸收漢文化,進(jìn)入封建社會。由于北方從唐末就成為藩鎮(zhèn)割據(jù)狀態(tài),建筑風(fēng)格很少受后期中原和南方的影響,因此遼代建筑保持了很多五代及唐的風(fēng)格,再加上游牧民族豪放的性格,建筑物顯得莊嚴(yán)而穩(wěn)重。遼代有些殿宇東向,這與契丹族信鬼拜日、以東為上的宗教信仰和居住習(xí)俗有關(guān)。隨后興起的金朝在建筑領(lǐng)域由于工匠都是漢人,建筑兼具宋、遼風(fēng)格,但更接近柔麗的宋朝建筑,且不少作品流于煩瑣堆砌。
此時期宮殿建筑體量較唐時較小,細(xì)部裝飾增加,注重彩畫,雕刻,總體呈絢爛,柔麗的形象。女真人攻破繁華的宋東京城后,按照宋金東京宮城的樣式在中都建造了金朝的皇宮。皇宮的宮城在城中而稍偏西南,從豐宜門至通玄門的南北線上,南為宣陽門,北有拱辰門,東置宣華門、西設(shè)玉華門,前為官衙,后為宮殿。正殿為大安殿,北為仁政殿,東北為東宮,共有殿三十六座。此外還有眾多的樓閣和園池名勝。當(dāng)時人記載金中都“宮闕壯麗”、“工巧無遺力,所謂窮奢極侈者”。城的東北的瓊?cè)A島(即今北京北海公園)建有離宮,供皇帝游幸。現(xiàn)存的山西繁峙巖山寺的壁畫所繪的仙界的宮殿反映了當(dāng)時宮殿建筑的形象,是不可多得的資料。
宋徽宗趙佶所畫的《瑞鶴圖》和巖山寺的另一副壁畫也忠實的描繪了此時期宮殿的形象。前者描繪的是趙佶當(dāng)政的某天突有一片祥云飄來皇宮,繞柱附殿,眾人皆仰而視之。驚奇之余,又有群鶴飛鳴于空中,與祥云融為一體,經(jīng)久不散。體現(xiàn)出在北宋內(nèi)優(yōu)外患的嚴(yán)峻時刻,皇帝祈求上蒼降下祥云以挽救宋王朝的危亡;后者則是一組建在高臺之上的一組體量巨大的高閣。